三日前今科放榜，喜讯快马传回禹州。
我爹高中探花的消息不胫而走。
因着外祖父时任通判，一早便有不少州县官员前来贺拜。
阿娘本是喜上眉梢应酬着往来宾客，忽然李嬷嬷神色极为凝重的将她拽到暗处，小声嘀咕几句，她脸色陡然沉郁。
交待身后的我，安稳待着，切莫徒惹事端。
便脚步生风去了后门。
我长这么大，还从未见过，阿娘如此惊慌。
她一向沉静自若，即便我惹了祸，被夫子揪着上门告了状，她也不过一句「女儿家的宽敞日子就那么几年，闺中闹腾一些也不打紧。」
夫子被噎得还不得口，直说我这般性情，日后难免嫁不出去。
她转过头还安慰我：「我的女儿，嫁不出去又何妨，来日同我一样，招个赘婿，也是美满夫妻。」
我实在想不通，有我顽皮膝下，父亲又两年赴考不在家中，她忙里忙外，操持的焦头烂额，也不曾焦灼半分。
如今父亲平云青云，不日就能带我们一同上京赴任。
到底什么事，能让她急成这样。
压不住好奇，我跟在后面去探了一眼。
只见一个面容只算清秀的女子，着粗布麻衣，梳妇人髻，怀里抱着个奄奄一息的孩子，正冲阿娘连连磕头：
「夫人明鉴，这是我跟冀明北的孩子，恳请夫人开恩，救救我们母子！」
明明朗朗乾坤，烁日高悬，我却不由得胆寒丛生，浑身惧颤。
只因冀明北不是别人，而是我爹。
锣鼓宣天，唢呐鞭炮齐鸣。
即便是后门，也有已不少百姓想凑个喜气，拥到了这里。
阿娘人僵在那，只一味定定瞧着她和她怀里的孩子。
唯有手中杏花，响应而动。
那是陛下亲赐的御花，唯有三甲才得的荣耀。
昨日随快马一同送到禹州，阿娘今日持在手里，逢人就被恭贺一声「探花娘子」。
眼前骤然坠地，花枝折断，阴凉的巷风卷扫起花叶，瞬间悲戚散去。
李嬷嬷忙矮身拾起来，提醒她：
「姑娘，这女子来的蹊跷，咱们不妨关起门来细问。
「眼下咱们陆家，已是一门双进士，多少眼睛盯着，您就算不为着姑爷，也得多想想老爷。」
「好......好......」
阿娘总算回了神，面色如常无恙。
可转过身，想让那女子抱着孩子进来时，忘了台阶，差点一脚踩空。
我顾不上她会不会训斥我，一股脑冲上去将她扶住：
「阿娘！」
我喊的又急又切，抬眼对视时，已见她眸间似有婆娑泪意。
李嬷嬷惊得一激灵：「诶呦，小祖宗，你怎么在这。」
连忙招呼我身后的丫鬟，将我带下去。
「不必了。」
阿娘出言将人拦下。
握住我的手，与她立在一处，看着各有心思的婆子们，将那女子连带孩子从门口搀起来，又一路送进院子。
「女子为妻向来不易，能早早学着些，也不失是一件好事。」
